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Les chats

Crane de chat

Le chat est un mammif�re carnivore de la famille des f�lid�s. Le mot chat vient du bas-latin cattus (chat sauvage). Le chat domestique Felis silvestris catus est particuli�rement proche du chat sauvage europ�en Felis silvestris silvestris et du chat sauvage africain (chat gant�) Felis silvestris libyca, qui forment certainement tous trois une unique esp�ce : Felis silvestris (l�appellation Felis catus n�est plus valide).

Article d�taill� Chat
(robes et races).

La denture du chat est la suivante :

Comme tous les carnivores, la derni�re pr�molaire sup�rieure et la premi�re molaire inf�rieure forment les carnassi�res. Celles-ci permettent au chat de d�chirer sa nourriture, gr�ce � des muscles puissants fix�s aux parois lat�rales de son cr�ne, et de l�avaler sans la m�cher.

Le squelette est compos� de 250 os. Les vert�bres du cou sont courtes, et la colonne vert�brale est tr�s souple. Les vert�bres caudales prolongent la colonne, mais il est � noter que leur nombre est variable en fonction des races. La queue joue un r�le dans l��quilibre. Les pattes ant�rieures se terminent par cinq doigts pourvus de griffes r�tractiles constitu�es de k�ratine, les pattes post�rieures, plus longues que les pattes ant�rieures, se terminent par quatre doigts �galement pourvus de griffes r�tractiles.

Les muscles du dos sont tr�s souples et ceux des pattes post�rieures sont puissants. Ces sp�cificit�s conf�rent � l�animal une grande souplesse et une “d�tente” ample, lors des sauts par exemple.

Du fait d�une alimentation plus diversifi�e et moins riche en prot�ines, les intestins du chat domestique sont plus longs que chez ses anc�tres sauvages. Avec une diminution de sa taille, c�est l�adaptation la plus notable � son nouveau mode de vie. Un chat p�se entre 2,5 et 9 kg.

Pelage

Le pelage du chat est compos� de poils longs (jarre) et portant les marques de la robe (taches par exemple). En dessous se trouvent les poils plus courts (bourre), puis le duvet. Cette organisation permet une bonne isolation du corps.

Les types de pelages sont nombreux, car tr�s variables en fonction des races. Il existe des poils longs, courts, fris�s, et m�me cr�pus. Le sphynx, parfois appel� chat-nu, est une race presque d�pourvue de poils : un tr�s l�ger duvet recouvre le corps, ainsi que la queue.

De m�me, la couleur de la fourrure du chat peut prendre de nombreuses teintes et marques. Certains individus pr�sentent de larges taches, d�autres des rayures ou des mouchetures, d�autres encore un pelage uni.

Cette vari�t� est accentu�e par les croisements obtenus en �levage, afin d�avoir des teintes in�dites.

Dans certains pays, la fourrure du chat fait l�objet, comme celle du chien, d�une demande importante dans les industries de la mode. De nombreuses associations de protection des animaux condamnent cet usage des chats.

�caille de tortue et tricolores

Chatte �caille de tortue

Un chat � �caille de tortue � est un animal dont la robe contient � la fois du roux (ou sa forme dilu�e), du noir (ou sa forme dilu�e, le � bleu �) et du � cr�me �.

Parfois, ce chat peut comporter des taches blanches, on l�appellera alors � �caille et blanc � ou si les couleurs blanc, noir et roux se pr�sentent sous forme de taches, il sera appel� � tricolore � ou � calico �. Au Japon, o� ces chats sont r�put�s porter bonheur, ils sont appel�s mi-ke (triple fourrure). Les �cailles et les tricolores sont obligatoirement, en th�orie, des femelles. Cette pigmentation tr�s sp�ciale a en effet une origine embryonnaire. Elle se situe au moment de l’inactivation d’un des deux chromosomes X au hasard dans chacune des cellules de l’embryon, quelques jours apr�s la f�condation. Or, les chromosomes X portent des informations conditionnant la coloration. Chaque lign�e cellulaire formera une t�che diff�rente selon le chromosome X qui a �t� inactiv�. Le chromosome X inactiv� peut �tre visualis� au microscope, il forme d�s lors au niveau du noyau cellulaire le corpuscule de Barr. Si un m�le na�t tricolore ou �caille, il est dot� de trois chromosomes sexuels (XXY) et est donc atteint de la maladie de Klinefelter. Il sera g�n�ralement st�rile.

Les sens

Pr�dateur cr�pusculaire (coucher et lever du soleil) � l�origine, le chat poss�de des sens tr�s d�velopp�s. Il per�oit son univers diff�remment des humains, et on lui a m�me pr�t� des pouvoirs surnaturels. Il existe ainsi de nombreuses l�gendes de chats ayant pr�dit des tremblements de terre ou autres catastrophes. L�explication la plus probable est que son oreille est apte � percevoir des vibrations inaudibles pour les humains.

L�ou�e

Son ou�e est particuli�rement sensible dans les hautes fr�quences : il per�oit des ultrasons jusqu�� 30 000 Hz alors que l�oreille humaine est limit�e � 20 000 Hz. Son pavillon en cornet peut �tre orient� gr�ce � vingt-sept muscles, ce qui lui permet de pivoter chaque oreille ind�pendamment pour localiser avec pr�cision la source d�un bruit et sa distance.

La vue

Gros plan sur l��il d�un chat

Yeux brillants d�un chat

La vue est son sens primordial. Son champ de vision est �galement plus �tendu que celui des humains : 187� contre 125�, ce qui reste cependant loin du record absolu du monde animal. L�intensit� lumineuse influence la forme de la pupille : allong�e en fente �troite en pleine lumi�re, elle se dilate en un cercle parfait � la p�nombre. Contrairement � une id�e r�pandue, il est incapable de voir dans le noir complet. Il est toutefois beaucoup plus performant que nous dans la p�nombre. La nuit, l�aspect brillant des yeux est d� � une couche de cellules de la r�tine, appel�e tapetum lucidum, qui agit comme un miroir et renvoie la lumi�re per�ue, ce qui la fait passer une seconde fois dans la r�tine et multiplie ainsi par deux son acuit� visuelle dans l�obscurit�.

En revanche, le chat ne per�oit pas les couleurs ni m�me les mouvements de la m�me fa�on que nous : il semblerait (cela est encore discut�) qu�il ne per�oive pas la couleur rouge et que, d�une mani�re g�n�rale, il distingue tr�s mal les d�tails. Sa vision est granuleuse sur les images fixes alors qu�un objet en mouvement lui appara�t plus nettement (par exemple une proie en mouvement).

Une particularit� de l��il du chat est qu�outre les paupi�res inf�rieure et sup�rieure, il est prot�g� par une troisi�me paupi�re, la membrane nictitante. Celle-ci se ferme � partir du bord inf�rieur du coin interne de l��il vers l�ext�rieur. Quand elle ne se referme pas compl�tement, c�est souvent le signe d�un probl�me de sant� chez le chat (troubles digestifs, parasitisme le plus souvent ou ent�rite).

L�odorat

Son odorat est quarante fois plus performant que celui de l�humain et a une grande importance dans la vie sociale du f�lin pour d�limiter son territoire. Par ailleurs, c�est son odorat d�velopp� qui lui permet de d�tecter la nourriture avari�e et empoisonn�e. Il poss�de vingt millions de terminaux olfactifs, contre cinq millions chez les humains.

Le go�t

Le sens du go�t est d�velopp� chez le chat, moins que chez l�humain cependant : chez le chat, on compte pr�s de 2000 bourgeons gustatifs alors que l�homme en poss�de 9000, soit 4,5 fois plus. Contrairement au chien, le sens gustatif du chat est localis� � l�extr�mit� de la langue, ce qui lui permet de go�ter sans avaler. Il est sensible � l�amer, � l�acide et au sal�, mais non au sucr�.

Le toucher

Son sens du toucher est �galement bien d�velopp�. Ses vibrisses (� moustaches �) lui indiquent la proximit� d�obstacles, m�me dans l�obscurit� totale, en lui permettant de d�tecter les variations de pression de l�air. Celles-ci lui permettent aussi de mesurer la largeur d�un passage. Les coussinets garnissant ses pattes sont tr�s sensibles aux vibrations et sa peau est constell�e de cellules tactiles extr�mement sensibles.

Autres sens

L�organe de Jacobson est un v�ritable sixi�me sens. Comme le chien ou le cheval, le chat est capable de go�ter les odeurs � l�aide de son organe vom�ro-nasal. Il retrousse ses babines pour permettre aux odeurs de remonter par deux petits conduits situ�s derri�re les incisives jusqu�� deux sacs remplis de fluide dans les cavit�s nasales charg�es de concentrer les odeurs.

Son organe vestibulaire est �galement particuli�rement d�velopp�, lui conf�rant un sens de l��quilibre remarquable. Ceci explique l��tonnante facult� qu�ont les chats de se retourner rapidement pour retomber sur leurs pattes lors d�une chute.

Il peut �galement sauter � une hauteur cinq fois sup�rieure � sa taille.

Dans la course, sa vitesse moyenne est de 40 km/h et il met 9 secondes pour faire 100 m, mais il n�est pas un coureur de fond et il se fatigue assez vite.

Comportements

Chaton content

Le chat est d�une nature tr�s ind�pendante. Contrairement au chien, il se prom�ne seul. Il se lave lui-m�me, il est d�une nature propre.

La socialisation du chaton s��tablit durant les premi�res semaines de sa vie. Pendant cette p�riode, c�est le nombre d�humains avec lesquels il est en contact et l�attitude de sa m�re avec ceux-ci qui d�terminera son caract�re affectueux ou distant.

�thologie

Le chat est class� parmi les animaux territoriaux. Cela signifie que la pr�servation de son lieu de vie est le moteur principal de ses interactions avec les autres individus. Lorsque plusieurs chats partagent le m�me appartement, il n�est pas rare de les voir choisir chacun son propre � chemin � pour aller d�un lieu � un autre ; ils se partagent ainsi leur territoire.

� l��tat sauvage, il a une activit� cr�pusculaire nocturne, aid� par ses yeux tr�s sensibles. Voir : Chat haret

Pendant longtemps le chat a �t� consid�r� comme un animal essentiellement solitaire et les groupes comme des agr�gations d’individus centr�es autour de points de nourriture mais sans structure sociale. Par la suite il devint clair que les colonies forment de v�ritables groupes sociaux. Les chats ont un style de vie flexible et adaptent leur comportement social en fonction de l’environnement. � basse densit� de population, ils sont principalement solitaires et territoriaux, ou forment des petits groupes compos�s des femelles et de leur descendance, comme c’est souvent le cas pour les chats qui vivent dans une maison ou un appartement. � haute densit� ils forment des groupes multi-m�les/ multi-femelles, comme c’est le cas pour les chats harets qui vivent dans les parcs, les ruines, les ports, les chantiers navals,� L’abondance et la distribution de nourriture est le facteur principal qui conduit aux diff�rents types de vie sociale : dans les zones o� il y a de riches concentrations de nourriture dans diff�rents endroits, les chats peuvent vivent en groupe autour de ces concentrations, tandis que dans les zones o� la nourriture est plus largement distribu�e, les chats peuvent vivre sur des territoires exclusifs.

Communication

chat

Chat hissant et se courbant le dos

Miaulement

^? Miaulement
d’un chat Fiche

Le miaulement est le cri du chat. En g�n�ral, le chat est d�un temp�rament plut�t discret. Par contre, il peut miauler pendant des heures lorsqu�il cherche � se faire remarquer, que ce soit pour r�clamer sa nourriture, ou pour demander qu�on lui ouvre une porte, par exemple. Certains chats, notamment les siamois, sont plus � bavards � que d�autres.

Miaulement saccad�

Plus rare, le chat �met un miaulement saccad� d�intensit� faible lorsqu�il
voit une proie hors de port�e comme un oiseau
ou un insecte volant. Et
parfois m�me en regardant une �mission animali�re � la t�l�vision, par
exemple. Ce miaulement est souvent accompagn� de claquement des m�choires
que certains �thologues interpr�tent comme une simulation de l�attaque
et de la mise � mort de la proie hors de port�e.

Cri du chat

Le chat crie souvent et fortement quand il cherche un compagnon ou une
compagne.

Ronronnement

Il s�agit d�un mouvement coordonn� mettant en jeu la glotte, le larynx, et certains muscles. Ces vibrations sonores de tout le corps se retrouvent chez la plupart des f�lins (et aussi chez d�autres animaux) mais leur m�canisme et leur utilit� sont encore mal expliqu�s. Cet �tat, comme le sommeil, pourrait �tre r�parateur pour l�organisme du chat.

D�s le d�but de sa vie, le chaton ronronne en t�tant, et sa m�re lui r�pond. Le ronronnement se manifeste lorsque l�animal �prouve du plaisir mais aussi de la souffrance : stress�, bless� et m�me en mourant, le chat peut ronronner. D’apr�s les scientifiques, le ronronnement lib�rerait des endorphines (substances calmantes) et serait donc une fa�on d’att�nuer la souffrance� Il ronronne le plus souvent pour exprimer la d�pendance ; ainsi, il d�pend de sa m�re � sa naissance, de l�humain ensuite quand il est malade ou quand on le caresse. Les autres f�lins ne ronronnent plus � l��ge adulte : le chat est le seul � ronronner sous les caresses de son ma�tre. Ceci est explicable : le chat voit en son ma�tre une sorte de “deuxi�me maman”.

Myst�re : certains chats n’ayant plus de larynx continuent cependant de ronronner�

Sommeil

Chat dormant en plein jour

Le chat dort en moyenne 15 � 18 heures par jour. Il reste ainsi �veill� environ 6 � 9 heures, dont une partie la nuit pour chasser. On l�utilise fr�quemment dans le cadre d�exp�rimentations sur les cycles du sommeil. D�apr�s des �tudes, le chat est l�animal ayant la plus grande proportion de phases de sommeil paradoxal pendant lesquelles il r�ve. Durant ces phases, l�activit� �lectrique du cerveau, des yeux et des muscles est tr�s importante.

Chasse

Chat d�Europe ayant attrap� un pigeon.

Chez le chaton, on observe souvent des jeux de chasse, preuve que celle-ci est instinctive. Deux strat�gies de chasse peuvent �tre distingu�es: la strat�gie mobile, o� le chat se d�place et s’arr�te quand son attention est attir�e par une proie, et la strat�gie stationnaire, o� le chat, qui a trouv� une zone d’int�r�t, est embusqu� et attend. Tous les chats utilisent les deux types de strat�gie. Les m�thodes de chasse utilis�es ne semblent pas sp�cifiques � l’esp�ce chass�e, mais les chats peuvent n�anmoins se sp�cialiser dans la capture d’une esp�ce, gr�ce � l’exp�rience qu’ils ont de cette esp�ce particuli�re.

Le chat a tous les atouts d�un bon chasseur, sauf un : l�endurance � la course. Sa technique de chasse met donc en avant ses facult�s de camouflage conf�r�es par son pelage, cr�ant un effet de surprise. Tapis au sol, il avance le plus pr�s possible sans se faire rep�rer, observant silencieusement sa proie. Au moment qu�il juge opportun, il se jette sur sa victime pour l�immobiliser et la mordre au cou, lui brisant ainsi la mo�lle �pini�re.

Chat tenant une souris dans sa
gueule

M�me s�ils sont friands de poissons, il est rare de voir un chat p�cheur, puisque g�n�ralement ceux-ci n�aiment gu�re l�eau (exception : le chat turc). On pourrait expliquer ce comportement par un attrait pour la viande de poisson qui apporte des nutriments de qualit� pour les chats. Ce genre de proie �tant rare mais pr�cieux pour eux, les chats chercheraient donc � se ruer d�s que possible sur les restes d�un cadavre de poisson laiss� par un ours ou une loutre. Mais, en g�n�ral, leurs proies les plus courantes sont de petits mammif�res (rongeurs, insectivores…), des l�zards, de petits oiseaux, voire des insectes.

Bien que ces pr�sents soient peu appr�ci�s de leurs destinataires, les chats offrent parfois des souris, oiseaux ou autres animaux � leurs ma�tres, en les d�posant devant les portes ou fen�tres de leur foyer. Ce comportement se rencontre fr�quemment aupr�s de chats ayant �t�, pendant leurs premi�res ann�es, clo�tr�s en appartement sans possibilit� de chasse.

Approche

Les chats domestiques qui ont la possibilit� de chasser depuis leur jeune �ge d�vorent g�n�ralement leur proie (en entier ou en partie, selon leur app�tit du moment). Mais, peu importe leur histoire personnelle, ils jouent g�n�ralement fort longtemps avec leur proie, m�me apr�s sa mort, avant de la d�vorer ou de l�offrir. Ceci est peut-�tre d� au fait que les chats domestiques ne sont jamais devenus r�ellement adultes mentalement � cause de l�attention que nous leur portons et des croisements obtenus pour r�duire leur sauvagerie (bien que ce trait ait �t� moins att�nu� que chez les furets ou les chiens).

Reproduction, gestation, mise bas

Chaton �g� de trois heures.

Chaton �g� de 6 semaines.

Les chats peuvent se reproduire g�n�ralement � partir de neuf mois (on a cependant vu des chattes mettre bas � l��ge de sept mois). La femelle conna�t de nombreuses p�riodes de chaleur, g�n�ralement situ�es du printemps � l�automne. Durant celles-ci, les chattes adoptent un comportement hyperactif et passablement d�sagr�able pour leurs propri�taires : recherche de caresses, frottements, roulades sur le sol et miaulements stridents pour signaler leur �tat aux m�les alentours. Les m�les, quant � eux, marquent leur territoire en �mettant des jets d�urine tr�s odorants. S�ils ont la possibilit� de sortir, ils se battent souvent avec d�autres m�les, s�amaigrissent et se n�gligent, ce qui multiplie les risques de maladies et de contaminations en tout genre (coryza, leucose, FIV�). En consid�ration de tous ces �l�ments, la st�rilisation pr�coce est conseill�e, d�s lors que le ma�tre n�envisage pas la venue d�une port�e.

Lorsque les m�les sont � m�me de pouvoir s�accoupler avec la femelle, encore faut-il que cette derni�re les accepte. Lors de l�accouplement, le m�le monte sur le dos de la femelle et lui mord la peau du cou. Sur la fin, la femelle a tendance � g�mir et � s��nerver, car le p�nis du chat poss�de de petites �pines orient�es vers l�arri�re qui raclent les parois du vagin de la femelle. Cette stimulation du vagin est n�cessaire pour d�clencher l�ovulation chez la chatte. � chaque p�n�tration, la chatte �mettra un nouvel ovule, ce qui explique pourquoi les chatons d�une m�me port�e peuvent �tre de p�res diff�rents.

Lorsque les chats vivent en groupe, il y a une synchronisation de l’oestrus entre les femelles du groupe. Ceci favorise les naissances synchronis�es et permet un �levage communautaire des jeunes. L’�levage communautaire est important car en cas de disparition d’une des m�res, les chatons orphelins sont �lev�s par les autres femelles.

La gestation dure environ 60 jours et une port�e compte en moyenne 4 chatons. � trois semaines, les mamelles de la femelle grossissent et rosissent. Puis son ventre commence � gonfler et son app�tit ira en grandissant jusqu�� la mise bas. Durant la gestation, la chatte a tendance � rechercher de l�affection. Il est conseill� de caresser d�licatement et fr�quemment le ventre de la femelle pour habituer les petits au toucher humain. � sept semaines, elle commencera � chercher un endroit calme et convenable pour accoucher (placard, carton,�). � l�approche de la mise-bas (entre 61 et 70 jours apr�s la conception), la chatte s�agite, et il est important que son ma�tre soit pr�s d�elle pour la soutenir. Apr�s ses contractions, la chatte met bas son premier chaton (environ dans les 20 minutes), puis selon le cas, soit les autres suivront rapidement, soit ils mettront plusieurs heures pour sortir (le temps de mise bas peut aller jusqu�� 24 heures). Les chatons arrivent dans une poche, la chatte lave imm�diatement ses petits � coups de langue pour stimuler leur premi�re inspiration. Ensuite, elle mange le placenta, qui est tr�s nutritif, et coupe le cordon ombilical.

Le chaton cherche tout de suite � t�ter, et ce, toutes les 20 minutes environ. Il est n�cessaire de manipuler les petits tous les jours (mais pas plus de cinq minutes) d�s la naissance, afin que ceux-ci soient acclimat�s � l�homme.

Le chaton na�t aveugle (les yeux ferm�s) et sourd et p�se de 80 � 100 g ; lorsqu�il ouvre les yeux, ils sont de couleur bleue jusqu�au changement d�finitif (vers deux mois). Le sevrage dure trois mois, et durant toute cette p�riode, la m�re apprendra aux chatons � se laver, se nourrir, chasser, etc.

Les chats adultes ont, par instinct, le sens de l��ducation ; ils s�occupent tr�s bien des chatons, les surveillent, passent du temps avec eux et les disciplinent au besoin. En g�n�ral, ils s�arrangent pour qu�un adulte soit pr�sent pour les surveiller lors des sorties d�couvertes des chatons. Chez certaines races, le m�le participe activement � l��ducation des petits.

Soins et sant�

Le comportement des chats domestiques peut appara�tre comme capricieux,
et comme chez tous les animaux, chaque individu a un comportement et
un caract�re qui lui est propre. C�est un animal rituel qui appr�cie
bien les situations r�currentes (heures fixes pour les repas par exemple).
Le chat a en g�n�ral tendance � affirmer son ind�pendance vis-�-vis
des autres occupants d�un lieu, car c�est un animal avant tout territorial.
Un chat n�aime pas changer d�environnement, un d�m�nagement est donc
souvent une exp�rience traumatisante.

Entretien

Chatte apr�s une s�ance de brossage

En fonction de leurs morphologies respectives, tous les chats ne n�cessitent pas le m�me type d�entretien.

Les chats � poils longs sont ceux qui demandent le plus de soins. Lors de leur toilette, ils avalent de nombreux poils morts qui s�accumulent dans l�estomac, formant des boules de poils, appel�es trichob�zoards. Cela perturbe leur transit intestinal et ils sont oblig�s de les r�gurgiter afin d��viter une occlusion intestinale. Pour �viter cela, il est n�cessaire de proc�der � un d�m�lage quotidien de leur fourrure � l�aide de brosses ou de peignes, ce qui permettra �galement d��viter la formation de n�uds dans le pelage, douloureux pour l�animal. � l�occasion, il faut �galement �claircir le poil en les coupant � certains endroits (comme derri�re les pattes et autour de la zone anale) pour �viter qu�ils n�accrochent la salet�. Parmi les nombreuses races de chats � poils longs, certaines comme les persans sont encore plus demandeuses en terme d�entretien. En effet, � cause de leur museau aplati, ils sont souvent l�objet d��coulements nasaux ou oculaires qui salissent leurs poils. Il faut donc leur nettoyer le museau et les yeux de mani�re quotidienne avec une solution sp�ciale.

Les chats � poils courts n�ont besoin que d�un brossage hebdomadaire pour �liminer les poils morts. Certains �leveurs utilisent �galement en massage un gant de soie ou une peau de chamois pour lustrer le pelage de leurs animaux et leur donner ainsi plus de brillant.

Les chats sans poils, comme les sphynx, ont besoin d�une attention toute particuli�re. En effet, leur peau produit comme tous les autres chats un liquide gras : le s�bum. Or, contrairement aux autres, ce s�bum n�est arr�t� par aucun poil. C�est pourquoi les sphynx se salissent tr�s vite, car la poussi�re se colle litt�ralement � leur peau. Ce sont donc les seuls chats � devoir prendre des bains r�guli�rement, en g�n�ral un � deux par semaine.

En g�n�ral, les autres chats n�ont pas besoin de bains r�guliers. En effet, les chats sont des animaux extr�mement propres, qui consacrent une grande partie de leur temps � se toiletter en se l�chant sur l�ensemble du corps. Leur langue r�peuse leurs permettent d�enlever la plupart de leurs poils morts et de lisser leurs fourrures. La salive qu�ils produisent est quant � elle un puissant agent anti-bact�rien. De plus, ils redoutent souvent l�eau. Cependant, si un bain s�av�re n�cessaire, il convient d�utiliser un shampooing adapt� aux animaux, en �vitant soigneusement les yeux, le nez et les oreilles. Il faudra veiller � bien rincer l�animal, afin qu�il n�avale pas un reste de produit en faisant sa toilette par la suite. Pour le s�chage, enveloppez-le dans une grande serviette-�ponge et sortez de la salle de bain pour qu�il ne se sente plus en danger. Gardez-le un moment contre vous le temps qu�il se calme, puis frottez-le doucement en t�chant de n�oublier aucun endroit (entre les coussinets des pattes, par exemple�).

Alimentation et boisson

Chat qui b�ille, d�couvrant ses canines

Les chats sont essentiellement carnivores et ne renieront jamais leur pr�dation naturelle. En effet, le chat a besoin de taurine, un acide amin� qu�il synth�tise en quantit� insuffisante et qu�il peut trouver dans la viande. La carence en taurine entra�ne chez les chats des troubles oculaires, cardiaques, des d�ficits immunitaires et des probl�mes de reproduction chez les femelles.

� cause de cette particularit�, le r�gime alimentaire d�un chat est tr�s diff�rent du n�tre et reste difficile � reconstituer parfaitement � l�aide d�une alimentation m�nag�re. L�alimentation vendue dans le commerce est donc la meilleure fa�on d�assurer un apport optimal en taurine, vitamines et oligo-�l�ments.

Une alimentation bas�e � 100 % sur les croquettes est possible. Elles ont en outre une action d�tartrante qui contribue � pr�server la sant� bucco-dentaire de l�animal. Les aliments pour animaux vendus dans le commerce font l�objet de contr�le de qualit�, toutefois certains pr�f�rent opter pour des aliments recommand�s et vendus chez les v�t�rinaires ou dans les animaleries, r�put�es de qualit� sup�rieure. On trouve d�sormais des aliments adapt�s � l��ge (chaton, chat adulte, chat �g�), la condition physique (chat d�int�rieur ou d�ext�rieur, castr� ou non), et la race du chat.

Une alimentation enti�rement v�g�tarienne est aussi possible, dans la mesure o� la nourriture a �t� formul�e sp�cialement pour les chats (incluant taurine, acide linol�ique, acide arachidonique, vitamine A). De telles croquettes sont facilement disponibles par correspondance.

Il est possible d�offrir occasionnellement aux chats d�autres types d�aliments, au maximum deux � trois fois par semaine, au risque de les voir se d�sint�resser de leur nourriture, pr�f�rant qu�mander aupr�s du ma�tre.

De mani�re g�n�rale, il convient de ne pas leur donner de viande crue, car la cuisson permet de neutraliser l�absorption de parasites et de limiter fortement les risques de toxoplasmose.
Le r�gime bo�te de thon en permanence est fortement d�conseill�, car il n�est pas �quilibr�, m�me si les chats en raffolent.
Les os sont eux aussi � �viter : en les croquant, les chats peuvent se transpercer le palais avec des morceaux saillants.
Enfin, les chats appr�cient souvent les aliments � base de lait, tels que les yaourts, les fromages, les biscuits, les madeleines� ; � donner avec pr�caution et parcimonie, puisque le chat ne se brosse pas les dents.
Un comprim� de levure de bi�re en guise de friandise quotidienne apportera un suppl�ment de vitamines et assurera au chat �g� de garder un beau poil brillant.

Pour la boisson, il convient de laisser en permanence � disposition du
chat un bol d�eau fra�che et propre, surtout si son alimentation est
� base d��l�ments secs comme les croquettes. L�odeur du chlore
de l�eau du robinet peut toutefois
rebuter l�animal : il faudra donc la laisser d�canter. Les chats
pr�f�rent lorsque leur bol d�eau se trouve �loign� de leur nourriture.
Les chats appr�cient g�n�ralement le lait,
mais la plupart des v�t�rinaires
le d�conseillent car certains individus pr�sentent une intol�rance au
lactose, surtout les chatons.
Les boissons sucr�es ou alcoolis�es sont � exclure absolument.

Rejets

Les chats, dans la nature, choisissent un coin de terre meuble pour y faire leurs besoins naturels. Ils les recouvrent ensuite de terre, en grattant cette derni�re avec leurs pattes avant. Cette technique leur permettait � l��tat sauvage de ne pas faire rep�rer leurs odeurs par les pr�dateurs. Elle est donc quasiment instinctive, et est inculqu�e tr�s t�t par la m�re aux chatons. Si l�animal est s�dentaire, il ne change que rarement d�endroit, � moins que celui-ci soit satur�.

Les chats � d�int�rieur � font leurs besoins dans une liti�re. Un bac plastique, garni d�un fond de papier journal et d�une fine couche de liti�re suffira � leur bonheur. Il convient n�anmoins de l�entretenir r�guli�rement, sous peine de voir l�animal choisir un autre endroit plus propre � ses yeux pour y d�f�quer. Les chatons apprennent spontan�ment � aller faire leur besoins dans une liti�re en suivant tout simplement l�exemple de leur m�re, d�s l��ge de 1 mois. Cependant, il est n�cessaire d�attendre l��ge de trois mois pour qu�ils soient totalement �duqu�s � ce sujet et sociabilis�s. C�est pour cela qu�il est d�conseill� d�adopter un chaton avant que ce d�lai ne soit �coul�. Dans le cas d�un chaton qui n�aurait pas re�u cette “�ducation”, il est possible de la lui apprendre. En lui faisant gratter le sable de sa liti�re, il se rappellera qu�il doit faire ses besoins � cet endroit.

Les chats adorent l�odeur de l�eau de Javel ainsi que celle de l�huile d�olive ^{[r�f. n�cessaire]} : en mettre quelques gouttes dans le fond de la liti�re peut aider � les y attirer. Pour les m�mes raisons, il faut �viter de nettoyer les b�tises du chat avec de l�eau de javel, car il risque de recommencer au m�me endroit. Le vinaigre, ou un produit d�sinfectant � base d�agrumes (odeurs r�pulsives) sera donc plus adapt� ^{[r�f. n�cessaire]}.

Avec le vieillissement de l�animal, le volume d�urine cro�t ^{[r�f. n�cessaire]}, il est donc important d�en tenir compte dans la composition et le renouvellement de ladite liti�re.

St�rilisation

La st�rilisation est une op�ration chirurgicale qui consiste � rendre st�rile un animal pour l�emp�cher de se reproduire.

Chez le m�le, elle est appel�e castration et se caract�rise par l�ablation des testicules. C�est une intervention b�nigne sous anesth�sie g�n�rale qui se d�roule souvent en moins de 24h. La convalescence est rapide et dure entre 1 et 3 journ�es.
Chez la femelle, la st�rilisation consiste en l�ablation des ovaires (ovariectomie). C�est une op�ration plus lourde que celle du m�le, et 2 jours chez le v�t�rinaire, suivis d�une � deux semaines de convalescence seront peut-�tre n�cessaires.

Beaucoup de propri�taires h�sitent � faire st�riliser leur animal, car ils n�en voient pas toujours l�int�r�t. De plus, nombreux sont ceux qui consid�rent cette op�ration comme une mutilation, un acte irr�versible qui va rendre l�animal malheureux car diminu�. Pourtant, en tant qu�animaux, les chats ne ressentent pas du tout les choses et les �v�nements comme les humains.

La st�rilisation procure de nombreux avantages :

La limitation des port�es ind�sirables qui contribuent � la surpopulation f�line. Le ma�tre est responsable de chaque chaton venu au monde. Il est difficile de tous les placer.
La limitation des comportements g�nants des m�les, qui ont tendance � griffer et uriner sur leur territoire pendant les chaleurs des femelles. La castration permettra d��viter ce genre de comportements si elle est pratiqu�e avant que le chat n�atteigne sa pubert� (c�est-�-dire vers l��ge de 7 mois). L�animal deviendra aussi plus affectueux envers son ma�tre.
L�arr�t des chaleurs chez les femelles, et d�un m�me coup, des comportements d�sagr�ables li�s � cet �tat : miaulements intempestifs, frottements, fugues�
La limitation de la mortalit� f�line car les animaux st�rilis�s n��prouvent plus le besoin de chercher de partenaires, ce qui r�duit consid�rablement leur p�rim�tre d�action. On observe ainsi une forte diminution des risques de bagarres (morsures et griffures entre animaux qui �voluent souvent en abc�s), d�accidents routiers, de parasitage (puces, tiques, ao�tats) et de contamination par des virus mortels (PIF, FIV, leucose, typhus etc.). De plus, les femelles ne subissent plus les variations hormonales incessantes dues � leurs p�riodes de chaleurs, ce qui contribuerait, selon de r�centes �tudes scientifiques, � rallonger leur esp�rance de vie.

C�est donc une op�ration que pr�conisent de nombreuses associations de d�fense des animaux. Elle leur conf�re une bonne qualit� de vie tout en contribuant � limiter la surpopulation actuelle. Cependant, certains effets n�gatifs sont � signaler, notamment la prise de poids. Pour lutter contre ce ph�nom�ne, il suffit de r�duire l�apport calorique du chat. Il convient �galement d�augmenter son activit� physique par des jeux.

Pour les femelles, il existe une alternative � la st�rilisation d�finitive. Il s�agit de la prise de pilules ou de piq�res contraceptives, qui bloque le cycle de reproduction et fait dispara�tre les chaleurs :

la pilule, qui se pr�sente sous la forme d�un comprim� � faire avaler, doit �tre donn�e � raison d�une fois tous les 15 jours pour �tre efficace, ce qui peut se r�v�ler contraignant � plusieurs titres pour les propri�taires.
les piq�res quant � elles permettent de st�riliser provisoirement une femelle sur de plus longues p�riodes. En g�n�ral, leurs effets s��talent sur 3 mois lors de la premi�re injection, puis sur 5 mois si l�on poursuit r�guli�rement le m�me traitement. Etant incompatibles avec un �tat de gestation, elles doivent �tre administr�es de pr�f�rence en dehors des p�riodes de chaleurs, sous peine de risques d�infections.

Dans les deux cas, piq�res et pilules devraient rester des solutions provisoires, r�serv�es autant que possible aux personnes d�sireuses de faire de l��levage ou d�obtenir une port�e dans le futur. En effet, si la st�rilisation m�dicamenteuse permet de stopper les chaleurs, elle provoquerait � long terme chez les femelles des troubles hormonaux pouvant d�g�n�rer en cancers. Autant de risques � ne pas courir si l�animal n�est pas vou� � avoir des petits.

D�griffage

Certains ma�tres pr�f�rent d�griffer leur chats pour �viter des d�gradations de leur int�rieur, le chat ayant besoin de se faire les griffes r�guli�rement pour diverses raisons. Cette op�ration, l�onyxectomie, se fait sous anesth�sie g�n�rale et consiste en l�ablation totale de la griffe et l�amputation de la troisi�me phalange sur laquelle celle-ci est ins�r�e. Elle n�est recommand�e que pour les chats vivant exclusivement � l�int�rieur et se fait le plus souvent seulement sur les pattes ant�rieures.

Cette op�ration pr�sente des inconv�nients importants pour l�animal qui ne peut plus se servir de ses griffes pour se d�fendre ou fuir un danger dans certaines circonstances, puisqu�il est incapable de grimper sur un arbre par exemple. Il est donc beaucoup plus vuln�rable. Nombreux consid�rent cette op�ration comme cruelle et inhumaine et la plupart des associations de d�fense des animaux la condamnent, car l�animal d�griff� devra marcher sur des moignons pour le reste de sa vie.

L�ablation des griffes est couramment pratiqu�e aux �tats-Unis et au Canada. En effet, la l�gislation permet � un propri�taire de refuser de louer un bien immobilier � des personnes poss�dant des animaux, arguant que ces derniers peuvent �tre la cause de d�g�ts. La seule alternative pour les chats consiste donc � les faire d�griffer. Cette op�ration est en revanche interdite dans un certain nombre de pays europ�ens, notamment ceux qui ont ratifi� la convention europ�enne pour la protection des animaux de compagnie.

Maladies

Les maladies propres au chat sont courantes chez les individus vivant � l�ext�rieur. Le risque qu�ils les contractent peut �tre minimis� de mani�re tr�s importante en proc�dant � leur vaccination, � leur st�rilisation et en restreignant leurs acc�s � l�ext�rieur.

La chlamydiose
f�line
La conjonctivite
du chat
Le coryza du chat
La leucose f�line
La p�ritonite
infectieuse f�line (ou PIF)
La panleucop�nie
f�line (ou typhus
du chat)
La rage f�line
Le virus
de l�immunod�ficience f�line (ou FIV)
L�hypertrophie
cardiomyopathique f�line
La grippe,
dont grippe aviaire chez le chat (En Indon�sie,
sur 500 chats captur�s en zones � risque de septembre 2006 � d�cembre
2006, plus de 100 �taient porteurs du virus H5N1)^{[r�f. n�cessaire]}
Le granulome
eosinophilique du chat

Obligations l�gales

En Europe: Comme tous les carnivores domestiques de compagnie
le chat doit poss�der un passeport europ�en pour voyager
et pour cela �tre vaccin�, examin� et identifi�.

En France : lors de la vente d�un chat domestique :
- l�animal doit �tre �g� d�au moins 8 semaines (les �leveurs pr�conisent d�attendre l��ge de 3 mois pour une meilleure socialisation),
- identification de l�animal par tatouage ou transpondeur (puce �lectronique),
- si l�animal est un chat de race, il doit poss�der ou avoir fait l�objet d�une demande de pedigree,
- contrat de vente ou facture pour les professionnels,
- fiche de conseils d��levage.

Il est recommand� que le chat soit �galement vaccin� contre le typhus (panleucop�nie), le coryza (viroses respiratoires) et la leucose et qu�il ait �t� r�guli�rement vermifug� depuis l��ge de 3-4 semaines.

Culture

Histoire

Jusqu�en 2001, on pensait que les
chats avaient �t� domestiqu�s par les �gyptiens
pendant l�Antiquit�, mais la d�couverte des restes d�un chat aux c�t�s
de ceux d�un humain dans une s�pulture � Chypre
repousse le d�but de cette relation au VII^e mill�naire av. J.-C.
La cohabitation des chats et des hommes est probablement arriv�e avec
le d�but de l�agriculture : le stockage du grain a attir� les souris
et les rats, qui ont attir� les chats,
leurs pr�dateurs
naturels.

Les �gyptiens de l�Antiquit� divinis�rent le chat sous les traits de la d�esse protectrice Bastet. On a �galement retrouv� de tr�s nombreuses momies de chats qui montrent � quel point les �gyptiens les v�n�raient. Toutefois, ils pratiquaient �galement des sacrifices rituels. Voir : le chat dans l��gypte antique.

Une mosa�que
de Pomp�i

Par contre, la Gr�ce
antique ne conna�t longtemps que les must�lid�s,
furet et belette.
Plus tard, le chat sera import� d��gypte
et s�arrogera une place aupr�s des grecs, d�abord sous le nom de ailouros
(�qui remue la queue�), puis � partir du II^e si�cle
av. J.-C., katoikidios (�domestique�).

Les Romains, en revanche, vouaient une passion au chat : d�abord r�serv� aux classes ais�es, l�usage de poss�der un chat se r�pandit dans tout l�Empire et dans toutes les couches de la population, assurant la dispersion de l�animal dans toute l�Europe. Par contre, il fut satanis� en Europe durant une partie du Moyen �ge, et ne connut de retour en gr�ce qu�� la faveur du romantisme (le chat est l�animal romantique par excellence, myst�rieux et ind�pendant).

En �gypte ancienne, le chat repr�sentait la d�esse Bastet. Il �tait donc craint et d�ifi�.

La d�esse nordique Freyja dans
son char tir� par ses chats, Nils
Blomm�r 1852.

Dans la symbolique occidentale, le chat est associ� � la malchance et au mal, d�autant plus quand il est noir, � la sournoiserie et � la f�minit�. C�est l�animal du diable et des sorci�res. On lui attribue aussi neuf vies. Une premi�re tentative de r�habilitation fut la c�l�bre Histoire des Chats : dissertation sur la pr��minence des chats dans la soci�t�, sur les autres animaux d��gypte, sur les distinctions et privil�ges dont ils ont joui personnellement (1727) de Fran�ois-Augustin de Paradis de Moncrif. L�auteur y prend la d�fense du chat � travers des r�f�rences historiques, notamment � l�ancienne �gypte, qui se veulent �rudites et constituent en r�alit� un pastiche de la p�danterie. Un certain nombre de lecteurs et de critiques ne discern�rent pas l�intention satirique et l�ouvrage, obscur et mani�r�, fut tr�s violemment attaqu�.

L�origine de cette symbolique r�side dans le fait que cet animal est un pr�dateur cr�pusculaire d�une f�linit� souple, qui peut �tre surprenante de vivacit�.

� partir du XIX^e si�cle,
le chat s�est retrouv� symbole du mouvement
anarchiste, � travers son image po�tique, ind�pendante et gracieuse.

Superstition

Chat noir

En France, le noir et le rouge sont les couleurs du diable, ainsi les chats noirs sont souvent rejet�s de peur qu’ils portent malheur, au contraire en Angleterre, ils portent bonheur on dit qu’ils apporteront un fianc� � la jeune fille de la maison.

Arts et Litt�rature

Le chat est ami des �crivains, Colette (La Chatte), Charles Baudelaire, Th�odore de Banville, Edgar Allan Poe (Le Chat noir), Marcel Aym� (Les Contes du chat perch�) ont �crit sur lui. Il est le h�ros central du Chat bott� de Charles Perrault ; il est Tibert dans le Roman de Renart.

Les chats ont un statut tr�s particulier dans les nouvelles consacr�es au monde du r�ve de l��uvre de Howard Phillips Lovecraft. Isaac Asimov met en sc�ne le chat comme animal d�fiant les lois spatio-temporelles dans sa nouvelle, Les Chrono-minets. Philippe Ragueneau (Tiburce,�, Le Chat Moune) qui d�peint, avec beaucoup de tendresse, l�attachement des chats pour les hommes. Dans sa s�rie des Honor Harrington, David Weber d�peint une esp�ce extra-terrestre appel�e chat sylvestre pour sa ressemblance, tant physique (� une paire de pattes pr�s) que de caract�re, avec le chat commun.

Proverbes et expressions

Quelques proverbes et idiotismes � propos du chat :

� bon chat, bon rat : un bon chasseur peut trouver un adversaire � sa mesure.
A mauvais chat, mauvais rat : On ne peut se dispenser d��tre m�chant aux m�chants.
A vieux chat, jeune souris :
La nuit, tous les chats sont gris : dans l�obscurit�, les d�tails se fondent et on peut confondre des objets pourtant fort diff�rents. Au sens figur� : on peut faire ce que l�on veut tant qu�on ne se fait pas prendre.
Quand le chat dort (/n�est pas l�), les souris dansent : lorsque le pouvoir en place n�est pas repr�sent�, ceux qu�il oppresse/surveille peuvent agir librement.
Il ne faut pas r�veiller le chat qui dort : il faut �viter de r�activer une source de danger lorsqu�elle s�est mise en sommeil d�elle-m�me.
Chat �chaud� craint l�eau froide : une mauvaise exp�rience peut faire craindre d�en tenter d�autres, m�me si elles sont inoffensives.

Quand le chat dort, les souris dansent ?

Il est difficile d�attraper un chat noir dans une pi�ce sombre, surtout lorsqu�il n�y est pas (proverbe chinois).
Ne faites pas confiance au chat quand on a du poisson au menu. (proverbe malgache)
Ne faites pas comme un chat qui cache ses ongles. (proverbe malgache)
Peu importe que le chat soit gris ou noir pourvu qu�il attrape les souris (proverbe chinois et devise de Deng Xiaoping).
Il y a plus d’une fa�on d’�corcher un chat (proverbe anglais) : il y a plus d’une fa�on d’arriver � ses fins.

Les expressions populaires avec le chat sont nombreuses :

Donner sa langue au chat : renoncer � chercher la solution.
Avoir d�autres chats � fouetter : avoir d�autres choses
� faire.
Avoir un chat dans la gorge : avoir mal � la gorge ou
�tre enrou�.
Il n�y a pas un chat : il n�y a personne.
S�entendre comme chien et chat : pr�sente l�entente
entre deux personnes comme mauvaise.
Appeler un chat un chat : nommer quelque chose par son
vrai nom, sans chercher � le cacher.
Acheter chat en poche : acheter quelque chose sans l�avoir
vu.
De la bouillie pour les chats : travail b�cl�, texte
incompr�hensible.
Faire une toilette de chat : se laver sommairement,
sans trop se mouiller.
Pas de quoi fouetter un chat : ce n�est pas tr�s grave.
Une chatte n�y retrouverait pas ses petits : grand d�sordre,
situation tr�s complexe

Quelques chansons

La m�re Michel a perdu le sien !
La Brave Margot de Brassens lui donne la � gougoutte �. Il y a d�autres r�f�rences aux chats chez cet auteur (P� de toi, Le testament, Dom Juan, Mont�limar,�)
Le Chat de la voisine, nous conte Yves Montand en 1959, � mange la bonne cuisine et fait ses gros ronrons sur un bel �dredon dondon � (paroles de Ren� Lagary et musique de Philippe-G�rard).
Le chat de Claude Nougaro a des d�boires avec le sexe faible.
Le Chat de Brigitte Fontaine sur son album Les Palaces
Moi vouloir �tre chat chant� par les Pow woW (musique de G. Peram)
Le chat du groupe T�l�phone
Le petit chat noir et son ma�tre se consolent mutuellement de leurs peines de c�ur dans Berceuse, interpr�t�e par Juliette Gr�co en 1969 (po�me de Charles Cros mis en musique par Yani Spanos).
Lorsque j��tais chat (de goutti�re), nous r�v�le Juliette Gr�co en 1971, � je me souviens des sarabandes infernales� sur les toits de Paris � (paroles de Pierre Cour et musique d�Andr� Popp).

Bande
dessin�e

La bande dessin�e compte aussi de nombreux chats c�l�bres : Fritz le chat de Robert Crumb, Garfield, Azra�l (le nom du chat de Gargamel) dans la bande dessin�e Les Schtroumpfs et Poussy de Peyo, Chaminou chat-d�tective et C�lim�ne de Raymond Macherot (s�rie Chlorophylle), le chat de Gaston Lagaffe de Franquin, Hercule (de Pif et Hercule), Clark Gaybeul dans les albums d��dika, Le Chat de Philippe Geluck et plus r�cemment Le Chat du rabbin par Joann Sfar, Les Yeux du Chat par Moebius, John Blacksad par Juan Diaz Canales et Juanjo Guarnido ou encore Michael, le chat qui danse (What�s Michael) dans le manga de Makoto Kobayashi. Les chats sont aussi mis en sc�ne dans la bande dessin�e fantastique Chats de Didier Convard.

F�lix le Chat

Dessin
anim�

Le chat est un personnage fr�quent dans les dessins anim�s : Fritz the cat d�apr�s la bande dessin�e Fritz le chat pr�cit�e, les classiques de Disney le mettent en sc�ne (Les Aristochats), ainsi que de nombreuses s�ries et cartoons : Azra�l dans les adaptations de la bande dessin�e les Schtroumpfs en s�rie et en long m�trage (dessin anim�), Les Entrechats, Titi et Grosminet, Tom et Jerry, Itchy et Scratchy (dessin anim� inclus dans Les Simpson), F�lix le chat, Le Royaume des chats, Apocalypse meow, Oggy et les cafards, Samurai Pizza Cats�

Physique

L�exp�rience du chat
de Schr�dinger illustre un des paradoxes de la physique
quantique.

Chats humano�des

Dans les univers m�di�vaux-fantastiques,
on trouve parfois des races hybrides
humain-f�lin. Ce ph�nom�ne est particuli�rement marqu� dans les mangas,
anime et autres jeux
vid�o japonais qui comportent assez souvent un personnage de jeune
fille-chat.